Locais de interesse turístico

No concelho de Vila Nova de Gaia podem-se encontrar diversas zonas de atracão turística, para além dos monumentos históricos já mencionados. Pois, existem várias zonas de lazer e de distracção ligadas à natureza que, apesar de desconhecidas pelos muitos turistas que nos visitam, revelam uma enorme importância no desenvolvimento económico da cidade.
No entanto, o lugar mais apreciado por quem nos procura continua a ser o Cais de Gaia, um actual empreendimento que visou a renovação e valorização da zona ribeirinha tirando o melhor partido da frente fluvial e de um enquadramento paisagístico único com a construção de esplanadas, restaurantes e bares a pensar nos turistas que visitam as tão famosas caves do vinho do Porto, assim como, naqueles que daqui partem rumo à região vinhateira.
Dado isto, é um dos grandes pontos de referência do concelho, a par da extensa faixa costeira, com aproximadamente 17km de areal, repleta de Bandeiras Azuis e bares e que, após a requalificação, apresenta um passadiço em madeira ligando a praia de Lavadores à de Espinho, assim como uma área reservada à circulação de bicicletas, incentivando à prática desportiva. Tudo isto faz com que as praias de Vila Nova de Gaia sejam consideradas, por muitos, como as melhores do país, embora o grande destaque vá para a Praia de Miramar, famosa pelos deliciosos gelados, apresenta um espaço de lazer com, por exemplo, parque infantil e de futebol, assim como a Capela do Senhor da Pedra, alvo de bastantes visitantes curiosos por ver a única capela localizada em pleno areal, junto ao mar.
Contudo, nem só as zonas litorais e fluviais, nas quais muito se tem apostado, dão vida a Vila Nova de Gaia.
Existe, também, sítios meramente de lazer, como é o caso do Monte da Virgem, em Vilar de Andorinho, propício ao contacto com a natureza, à realização de um piquenique ou mesmo aos passatempos mais tradicionais, tudo a favor do convívio.
Também ligado ao lazer e a espaços verdes, fomos enriquecidos com a construção do Parque da Lavandeira, que recria, assim, diversos ambientes ligados ao lazer e à prática desportiva, tendo jardins temáticos e um estádio municipal.
Além disto, nesta cidade podemos encontrar locais de investigação, de igual interesse público, ligados ao ambiente e à natureza, onde podemos observar a fauna e a flora.
São exemplo disso:
· a Estação Litoral da Aguda onde se desenvolvem actividades ligadas à investigação do meio aquático, sendo as suas instalações disponibilizadas para a exposição de um conjunto de aquários dedicados à fauna e flora aquáticas locais, mostrando sobretudo os peixes e invertebrados marinhos mais importantes para a pesca artesanal, a qual, também, é digna de um espaço, denominado Museu das Pescas, onde se mostram os seus apetrechos e artes tradicionais;
· o Parque Biológico de Gaia, onde se alia uma reserva natural ao jardim zoológico, apresentando-se um elevado número de espécies animais e vegetais, três tipos de formações geológicas e coisas tipicamente rurais, que no fundo fazem parte do passado da freguesia de Avintes, assim como, um centro de acolhimento com auditório e uma sala de exposições;
· o Parque e Zoo de S. Inácio que engloba espécies vegetais e animais que garantem a animação através de demonstrações de voos de aves de rapina, com repteis e mamíferos.

Exemplos de Eventos

O Cais de Gaia, situado na freguesia de Santa Marinha, junto ao Rio Douro, é um dos locais mais dinâmicos de Vila Nova de Gaia, pois, é nesse local que ocorrem eventos de grandes dimensões como o Red Bull Air Race, Gaia in Ice e as Marchas populares de S. João.
O Red Bull Air Race é um desporto motorizado relativamente novo e de alta performance, que tem como objectivo percorrer a pista no menor tempo possível, evitando pontos de penalidade.
Este evento já percorreu várias cidades do mundo e vai ter, pelo terceiro ano consecutivo (2009), o seu circuito colocado no Rio Douro, local que os participantes desta prova elogiam bastante, considerando-o mesmo um dos melhores circuitos que já fizeram.
As Marchas de São João acontecem no sábado que antecede o dia de S. João (24 de Junho) e consiste num desfile e posterior dança das demais freguesias concorrentes de Vila Nova de Gaia, sendo escolhida por um júri as três vencedoras que actuam no dia 23 de Junho novamente no Cais de Gaia.
O Gaia in Ice é outro dos programas promovidos pela Gaianima, sendo colocada uma pista de gelo no Cais de Gaia para quem quiser, poder patinar.
Contudo, além destes, existem outros acontecimentos que, embora não sejam no Cais de Gaia, também recebem bastante observadores.Um desses casos é o Festival das Marés Vivas que sucede junto ao Rio Douro, na zona de Canidelo. Trata-se de um festival de música com vários artistas convidados que garantem a animação ao longo de vários dias.

Eventos

É incontestável que actualmente os eventos se tornaram uma alternativa de lazer e de autosubsistência para muitas pessoas, sendo exemplo disso o município de Vila Nova de Gaia onde várias autarquias apoiam a realização dos mesmos como estratégia para o desenvolvimento local.
Tais acontecimentos têm a capacidade de atrair para cidade sede um número significativo de pessoas motivadas a participar em diferentes tipos de evento. Este movimento de pessoas relativamente a uma determinada comunidade, acaba afectando praticamente toda a sociedade destas cidades centro, proporcionando mudanças de âmbito social, cultural, económico e ambiental.
No sentido mais amplo evento é o sinónimo de um acontecimento não rotineiro, facto que desperta atenção devido ao dinamismo da actividade. Estes acontecimentos possuem uma grande gama de definições, entre elas a de que os eventos são actividades de entretenimento, com grande valor social, cultural e, sobretudo, histórico.
As suas actividades constituem uma verdadeira mistura de marketing, entretenimento, lazer, arte e negócios. É tal a sua importância no contexto social, cultural, económico e político da cidade/região (nalguns casos até mesmo do país), que podemos denominá-los agentes do património histórico-cultural.

Circular na cidade: Rede de transportes públicos

Uma cidade necessita de uma rede de transportes bem estruturada, ou seja, da interligação dos diversos meios de transportes públicos de forma a oferecer uma maior comodidade a quem os utiliza e com capacidade de atrair os utilizadores das viaturas privadas, aliviando o trânsito característico dos grandes centros urbanos como é Vila Nova de Gaia.
Tendo em conta isto, Gaia, tal como os concelhos vizinhos da Área Metropolitana do Porto, viu reestruturados os trajectos da STCP (Sociedade de Transportes Colectivos do Porto), com vista a uma melhor mobilidade urbana entre as linhas rodoviárias e as ferroviárias.
Assim, com o surgimento do metropolitano na Avenida da República, a cidade vê reduzido o número de linhas de autocarro devido à sua aglutinação. Porém, com isto, os percursos existentes têm o cuidado de passar por pontos estratégicos onde estão localizadas outras paragens que permitem rapidamente entrarmos num outro meio de transporte, quer rodoviário, quer ferroviário, de modo a garantir a comodidade dos utilizadores, são os chamados interfaces. Exemplos disto são as linhas 900 e 903 que têm o seu término, no sentido de sul para norte (Porto), junto a estações do metro, a fim de aí se realizar o transbordo do modo rodoviário para o ferroviário, tanto para o metro como para o comboio.
Apesar dos muitos inconvenientes, que implicaram bastantes contestações e duvidas, e de alguma falta de informação à realidade do Metro do Porto, certo é que os utentes estão satisfeitos com esta nova forma de circular na cidade, sendo uma boa forma de evitar o trânsito. Tanto o é, que está previsto o alargamento da linha existente em Gaia até S. Ovídio e, posteriormente, a Laborim até 2018, além de estar projectada a ligação Vila D’Este-Laborim-Faculdade de Letras do Porto, embora ainda esteja a ser estudado.Tudo isto, promoverá a redução de carros que circulam no concelho e, consequente, tornará a mobilidade urbana mais cómoda de se fazer e, realmente, competitiva ao tráfego automóvel, retirando das ruas um enorme fluxo de transportes particulares, o que contribuirá para uma redução de gases poluentes de CO2, que mostram a preocupação ambiental do concelho.

Circular na cidade: Principais vias de comunicação

Por ser antecâmara do litoral-norte, para quem vem por via terrestre, Vila Nova de Gaia, adquiriu uma certa importância, beneficiando da existência de várias pontes (rodoviárias e ferroviárias), num total de 7, que fazem a travessia do Rio Douro, assim como, do aumento da sua rede de estradas, nos últimos anos.
Quem olha para trás no tempo reconhece uma cidade, que muitos diziam ser confusa, com ruas de paralelo estreitas e mal ordenadas sob o ponto de vista dum planeamento coeso e funcional, ou seja, onde as imensas artérias tinham bastante tráfego e imensos buracos, dando a impressão de que a cidade era interminável. As deslocações demoravam bastante tempo, sobretudo, porque parte das artérias do eixo Norte-Sul se dirigiam para a Avenida da República que, apesar de ter duas faixas de rodagem, não era o suficiente para o trânsito automóvel e público.
Todavia, com a melhor gestão que se tem vindo a verificar no espaço urbano, ultimamente, os Gaienses têm assistido a uma infinita remodelação nas estradas e vias de acesso.
Assim, em Vila Nova de Gaia, podemos encontrar variadíssimas ligações que respeitam uma cadeia hierárquica onde, em primeiro lugar, aparecem as vias de âmbito nacional, que servem para ligar importantes cidades do país, e, em segundo lugar, as vias de carácter municipal, que servem para retirar grande parte do tráfego das ruas e avenidas do concelho.
Assim, temos os Itinerários Principais (IP), os Itinerários Complementares (IC) e as Estradas Nacionais e Regionais que fazem parte das vias nacionais, as quais são da responsabilidade do Estado, quer pelo desenho do seu traçado, de Norte para Sul, quer pela sua manutenção feita pela EP (Estradas de Portugal), tal como, as Vias de Ligação (VL) que, como a referência anterior indica, são da responsabilidade do município e ainda são bastante recentes, não estando até, todas as projectadas, construídas de momento.
Dado isso, a ampla rede rodoviária existente tanto nacional como municipal, fazem com que o acesso e a circulação na cidade sejam, agora, relativamente, fáceis.
No entanto, estão previstas, até agora, 11 Vias de Ligação, das quais apenas duas estão construídas na sua totalidade, estando as outras com parte do traçado já construído ou, ainda, só em projecto, as quais serão uma importante resposta à redução do trânsito urbano nas ruas e avenidas de Gaia, sendo que, muitas destas vias se iniciam ou iniciarão nas estradas da rede nacional e, grande parte delas, atravessam o concelho de poente a nascente garantindo, assim, uma mobilidade no concelho bastante aceitável.
Tudo isto, aliado ao condicionamento de algumas ruas, como é o caso das que percorrem o centro histórico, onde se recorreu à instalação de aparelhos, nas demais ruas, de forma a apenas circularem nas mesmas os moradores, transportes público e outras viaturas devidamente autorizadas e identificadas, levarão a uma eficiente rede de estradas municipais que conduzirão à redução de tráfego nalgumas ruas, contribuindo, assim, para uma melhor qualidade de vida urbana, porque o trânsito citadino é, em parte, o grande causador do stress que se vive nas cidades.
Em suma, Gaia tem registado um aumento nas vias de circulação e, também, um melhoramento das vias existentes com a colocação de mais passadeiras, mais semáforos e mais alcatrão. Desta forma, o concelho está mais organizado e muitas são as pessoas que residem fora do concelho que notam a diferença e elogiam o trabalho que tem vindo a ser feito na área dos acessos.